No se conoce con claridad el origen de la gaita, el conocimiento que tenemos de su aparición es anterior al cristianismo. También se cree que, posiblemente, tuvo su origen en un ambiente pastoril, al añadir a una flauta o caramillo un odre de piel de cabrito, cordero u otro animal. La definición del vocablo “gaita”, viene del gótico gaits, que significa cabra, ya que de la piel de este animal se realiza el fuelle de dicho instrumento (aunque el término aún no está muy demostrado).

Las primeras representaciones de la gaita asturiana que se conocen en Asturias son las de un capitel de la iglesia de Plecín, el la localidad de Alles (siglo XIII), y en un capitel de la iglesia de Santa María de la Oliva, en Villaviciosa (siglo XIII).
En el Libro de la Regla Colorada, que se encuentra en la catedral de Oviedo y data del siglo XVI , aparece una miniatura con un conejo tocando la gaita. También, en la sillería gótica del coro de dicha catedral (siglo XV) están representados otros animales gaiteros, como caballos o jabalís.

En Asturias la gaita se empleaba, primero para festividades y celebraciones paganas y posteriormente, con la llegada de cristianismo, la iglesia asimiló los elementos musicales de la cultura autóctona y los introdujo en la liturgia, como acompañamiento en misas, procesiones e incluso entierros.

Ya a partir del siglo XVI hay gaiteros profesionales, constatado por los Libros de Fábrica de la parroquias de Asturias. Finalizado el siglo XIX, la gaita adquiere un gran auge. Surgen los gaiteros más famosos en la memoria de mucha gente: >Aladino'l d'Amandi y el Gaiteru Llibardon. Este último participó en la Exposición Universal (EXPO) de París en 1889 representando a España en su pabellón, y más tarde grabó en Milán el primer disco de Gaita Asturiana conocido.

En el presente siglo la gaita perdió paulatinamente su importancia y sólo se mantuvo gracias a la afición y al vocación de unos cuantos gaiteros. Entre ellos podemos citar a José Remis Ovalle, que obtuvo el título del Gaitero Mayor de España (Titulo que concedía el Rey de España al mejor gaitero del país en su época) o a José Antonio García Suárez, el Gaiteru Veriña.

Contra lo creído por mucho tiempo los gaiteros en Asturias no eran pocos a lo largo del siglo XX, sino que había pocos gaiteros de renombre, se contabiliza de uno a dos gaiteros por pueblo.

La gaita Asturiana de hace un siglo tiene multitud de formas, en función del constructor, pero la gaita de la cual la gran mayoría de las actuales copian la estética y afinación, es la de Cogollu.
La gaita asturiana tiene una variante en la zona occidental de Asturias, la cual es una mezcla entre la gaita gallega y la asturiana.

A comienzos de los años 80 un resurgir hizo recuperar y que la gaita asturiana llegase a su máximo esplendor, gracias a gaiteros como Xuacu Amieva y Pedro Pangua. Se construyen gaitas con nuevas técnicas, entre ellas la utilización de Gor-Tex, sustituyendo el fuelle de cabritu, esto es utilizado por algunos de lo constructores de hoy en día. Aparecen las bandas de gaitas, se introduce el solfeo en el aprendizaje, aparecen Métodos de aprendizaje, grupos Folk ...

PARTES DE LA GAITA ASTURIANA

La gaita asturiana se compone de: fuelle, punteru, payuela, soplete, roncón, payón, asientos y vestiu.

FUELLE:
El fuelle es una bolsa de piel curtida de cordero o de cabrito que hace el papel de pulmón auxiliar para el instrumentista y facilita que el sonido sea continuo. Actualmente su utiliza también piel sintética. Al fuelle se le dejan tres orificios por donde se colocan los asientos, en los que van ajustados el roncón, el soplete y el punteru.

PUNTERU:
El punteru es un tubo cónico, hueco en su interior, en sentido longitudinal, con la parte inferior acampanada. Es la parte de la gaita que produce la melodía. Se suele construir con madera de boj (boje) , aunque también se utilizan las maderas de ébano, granadillo, guayacán y otras de gran densidad. En ocasiones se le pueden hacer incrustaciones de plata, nácar, marfil, etc., en las diferentes piezas de la gaita.

El punteru, según su longitud de menor a mayor, puede ser:
-Grilleru: 30-32 cm.
-Redondu: 32-34 cm.
-Tumbal: más de 34 cm.
Consta 8 agujeros, uno en la parte posterior y siete en la anterior, los cuales si se tapan o se destapan dan las notas de la escala musical. Tiene también 3 agujeros llamados tronadores o troneras, que no se utilizan en la ejecución de las melodías. En su parte superior, más estrecha, va colocada la payuela, sin la cual no sonaría el punteru.

PAYUELA:
La payuela se compone de ferrete, dos lengüetas simétricas de caña, el frenu y el filu.
-Ferrete, cilindro de latón aplastado en la parte superior dejando una ranura fina para el paso del aire.
-Lengüetas o palas, dos láminas de caña, en forma de triángulo isósceles, que rodean el tubo y que están amarradas con el filu para que las lengüetas no se desajusten.
Las palas al vibrar por el paso de aire a presión entre ellas, producen el sonido.
-Frenu, construido con dos pequeñas tiras de caña, su función es la de evitar que las lengüetas se separen excesivamente.
-Filu, tiene que se fuerte y fino, porque sirve de sujeción a las demás partes de la payuela.

SOPLETE:
El soplete es la pieza de la gaita por la que el gaitero introduce el aire dentro del fuelle. Está construido con la misma madera que el resto de la gaita y en la parte superior lleva una boquilla (boquiella) de cuerno, hueso, marfilina u otro material. Esta boquilla sirve de protección de la madera del soplete para que no se estropea al estar en contacto con la boca y los dientes.
En la parte inferior tiene una lengüeta de cuero (llingüeta o ventolera) que sirve de válvula, dejando pasar el aire cuando se sopla, e impidiendo que este salga cuando se deja de soplar y se presiona el fuelle. El aire así encerrado en el fuelle sólo puede ser abandonado a través del punteru y del roncón, produciéndose el sonido.

RONCÓN:
El roncón es el tubo sonoro más largo de la gaita; es de la misma madera que el resto y se divide en tres partes:
-La Prima: va unida al fuelle por el asiento. Dicha pieza tiene en su extremo más cercano al fuelle el payón de caña, que al vibrar con el aire del fuelle produce una nota pedal de acompañamiento que es amplificado por todo el roncón.
-La tercia: es la pieza con que se afina el roncón respecto al punteru. Si se separan la prima y la tercia el sonido se hace más grave y si se aproximan las dos piezas el sonido se hace más agudo. El roncón tiene que afinar con la tónica del punteru dando la misma nota, pero dos octavas más grave. Actualmente, se está empezando a introducir un segundo bordón más corto, afinado una octava más alta que el roncón y va colocado paralelamente a este y sujeto por una cinta o cordel, recibe el nombre de ronquín.

PAYÓN:
El payón es una caña de ocho a diez centímetros de longitud a la que se le practica un corte transversal para despegar de la caña una lengüeta en sentido longitudinal. En la actualidad se utilizan también payones de plástico con lengüeta metálica, por su mayor estabilidad de afinación.

Asientos:
Los asientos son tres piezas de madera en las que van encajados el soplete, el punteru y el roncón. En los casos de gaita con ronquín habrá un cuarto asiento.
Uno de sus extremos va fuertemente amarrado al fuelle para impedir que el aire se escape entre las juntas y el otro extremo es donde van metidos el roncón, el punteru y el soplete. Las piezas de madera van ensambladas a los asientos, con suficiente hilo para que el aire no se escape por las uniones.
El asiento del soplete lleva un saliveru (un casquillo de metal) en el que se acumula la saliva. Debemos de sacar el soplete e inclinar el fuelle de manera que se vacíe el saliveru, cuando acabemos de tocar. De lo contrario la saliva pasaría al fuelle y con el paso del tiempo acabaría estropeándose.
En el asiento del roncón va colocada en su interior una válvula que controla el paso del aire desde el fuelle al payón, de esta manera el sonido del roncón comienza a producirse a una determinada presión.

VESTIU:
El vestiu de la gaita consta de:
-La funda o vestiu es la bolsa de tela que cubre el fuelle. En su confección suele utilizarse terciopelo. Es muy importante que esté forrada con tela para que no traspase al exterior la humedad y grasa del fuelle.
No solo tiene una función higiénica y ornamental sino que sirve para limitar el tamaño del fuelle, ya que sin ella resultaría demasiado largo y ancho y con una forma poco anatómica.
-Un cordón con flecos, que va desde la copa hasta la prima del roncón, y unas borlas que cuelgan de la tercia y la copa.
- virolas e incrustaciones, son anillos de marfil, hueso, latón u otro material que se encuentran en las extremos de las piezas opuestos a los espigos que cumplen la función de evitar que la madera se raje.